Verstappen se află în defensivă față de McLaren, penalizat cu 10 locuri la GP-ul Belgiei

SPA-FRANCORCHAMPS, Belgia – Când Max Verstappen a alergat la Marele Premiu al Belgiei în sezonul trecut, se îndrepta spre al treilea titlu consecutiv de campion mondial de Formula 1.

Un an mai târziu, pilotul olandez se îndreaptă spre aceeași cursă de duminică cu ceea ce pare a fi o luptă în mâinile sale de la un pachet de urmăritori condus de McLaren Lando Norris.

Verstappen nu numai că are o concurență dură pentru prima dată de când a devenit forța dominantă a sportului. El se va confrunta cu o penalizare de 10 locuri pe grila de start în cursă după ce echipa sa a instalat o a cincea unitate de putere în mașina sa înainte de primul antrenament de vineri. Acesta este un motor în plus față de limita stabilită pentru sezon.

Asul Red Bull deține încă un avans relativ confortabil de 76 de puncte – cu 265 de puncte față de 189 pentru Norris. Dar McLaren a șters diferența de viteză față de Red Bull în această vară, în timp ce Mercedes și Ferrari rămân amenințări reale pentru victorii individuale.

În 2023, Verstappen a terminat pe primul loc la Circuit de Spa-Francorchamps, obținând a opta victorie consecutivă și intrând în pauza de la mijlocul sezonului cu un avans de 125 de puncte față de coechipierul său Sergio Pérez. Verstappen a ajuns la un record de 10 victorii consecutive în F1, Red Bull dominând sezonul. Carlos Sainz de la Ferrari a fost singurul pilot din afara Red Bull care a urcat pe podium.

Verstappen părea să pornească spre un nou marș spre titlu în acest an, după ce a câștigat patru din primele cinci curse. Dar, de atunci, el are doar trei victorii în ultimele opt mari premii și a trecut acum trei curse consecutive fără victorie pentru prima dată din 2021.

Frustrarea sa a fost evidentă weekendul trecut în Ungaria, când a terminat pe locul cinci, în ciuda faptului că a plecat de pe locul trei. Verstappen s-a certat cu echipa sa la radio cu privire la strategiile lor de pit-stop, după ce mașina sa nu a putut egala ritmul McLaren-urilor, care au blocat prima linie atât în calificări, cât și în cursă.

„Din partea mea, cred că a fost destul de clar că strategia a fost greșită și, desigur, sunt foarte motivat, ca toți ceilalți din echipă. Vrem să încercăm să fim perfecți”, a declarat Verstappen joi, reflectând asupra cursei dificile de la Budapesta, care a inclus un contact cu Mercedesul lui Lewis Hamilton care a trimis Red Bull-ul său în aer.

„Acum știu că în fiecare cursă să faci asta este foarte, foarte greu. Cred că am fost foarte aproape anul trecut, dar când lucrurile nu merg așa cum ar fi trebuit, cred că este destul de normal să-ți împărtășești frustrarea.”

Verstappen, care s-a născut în Belgia, dar pilotează sub steagul olandez, a câștigat aici în ultimii trei ani pe circuitul amplasat pe dealurile împădurite din Ardenne.

Dar Verstappen a recunoscut că penalizarea de 10 puncte îi afectează șansele de a pune capăt mini-stilului său de curse fără victorie.

„Știam, desigur, că se va întâmpla. Nu este o surpriză pentru mine”, a spus el mai devreme. „Dacă vă uitați la ultimele noastre curse în care nu am fost în mod special cei mai rapizi, nu aș spune că cu 10 locuri în plus avem șanse de victorie”.

Teatru radiofonic

Oscar Piastri a devenit al șaptelea câștigător diferit în 13 curse din acest sezon, după ce a condus o dublă realizată de McLaren în fața lui Norris la Hungaroring.

În timp ce perechea de mașini papaya a fost de neatins, adevărata dramă a cursei s-a jucat la radioul echipei McLaren, unde inginerul echipei a trebuit să îl roage pe Norris să îi dea înapoi lui Piastri conducerea cursei.

„Principalul punct este că am avut un one-two. Am fost super fericit cu asta, întreaga echipă a fost foarte fericită”, a declarat Norris joi. „Aș fi putut face lucrurile probabil puțin diferit? Da, dar asta este din partea mea și a echipei pentru a discuta despre ceea ce am făcut, așa că (eu) vin în acest weekend pentru a încerca să repet în ceea ce privește rezultatul „.

În timp ce Norris mai are un drum de parcurs pentru a-l ajunge pe Verstappen, McLaren ca echipă s-a apropiat de Red Bull în campionatul constructorilor. Red Bull conduce cu 389-338 față de McLaren, iar Pérez se luptă să rămână printre piloții de top, în ciuda faptului că are una dintre cele mai bune mașini.

Antrenamente

Verstappen a condus prima sesiune de antrenamente de vineri în fața lui Piastri. Alex Albon cu Williams-ul său a înregistrat al treilea cel mai bun timp.

Alpine a avut probleme când o presupusă scurgere de apă l-a ținut pe Esteban Ocon în garaj.

Calificările vor avea loc sâmbătă.

___

AP curse auto: https://apnews.com/hub/auto-racing