Verstappen se va regrupa în timpul pauzei de vară din F1 cu McLaren și Mercedes la coada țevii

BARCELONA, Spania – Ce diferență poate face un an în Formula 1. Da, Max Verstappen este încă în grafic pentru încă un titlu mondial – va fi nr. 4 la rând pentru olandez dacă Red Bull nu se autoimplodează. Dar nu mai este o concluzie prezisă că Verstappen va domina competiția și, să recunoaștem, plictisesc mulți fani care caută ca el să fie cel puțin făcut să transpire.

F1 în schimb a fost aprinsă în această vară, deoarece avantajul de viteză al Red Bull s-a evaporat datorită îmbunătățirilor uriașe de la mai mult de un rival.

Cele patru mașini pregătite de Mercedes și McLaren au apărut ca amenințări la adresa lui Verstappen, în timp ce caii cabalinați ai lui Ferrari sunt, de asemenea, chiar acolo. Acest lucru a produs curse palpitante și imprevizibile, precum Marele Premiu al Belgiei de duminică, unde Verstappen a terminat al patrulea.

Cu o săptămână înainte de asta, Oscar Piastri și Lando Norris de la McLaren au făcut un dublu la Budapesta, în timp ce Verstappen a terminat al cincilea. Cei șapte câștigători în 13 curse după GP-ul Ungariei au făcut deja din acest sezon cel mai competitiv din 2012.

„Este grozav. Este cu adevărat fantastic, cred, pentru sport să avem echipe și piloți atât de apropiați”, a declarat Lewis Hamilton, care a fost declarat câștigător în Belgia după ce coechipierul său de la Mercedes, George Russell, a fost descalificat pentru că mașina sa era subponderală.

„Pedigree-ul piloților de top de astăzi este cu adevărat de elită și uimitor”, a spus fostul septuplu campion mondial.

Avantaj pierdut

Anul trecut, Verstappen a înregistrat a opta victorie consecutivă terminând primul la GP-ul Belgiei și a intrat în pauza de vară cu un avans de 125 de puncte față de coechipierul său Sergio Pérez. Verstappen avea să înregistreze un record F1 de 10 victorii consecutive și 19 victorii în 22 de curse pentru acest sezon. El a câștigat 15 curse în 2022.

Verstappen părea să pornească spre un alt marș spre titlu în acest an, după ce a câștigat patru din primele cinci curse. Dar de atunci, el are doar trei victorii în ultimele nouă mari premii și a trecut patru curse consecutive fără victorie pentru prima dată din 2020, înainte de a deveni forța dominantă în F1.

De data aceasta, Verstappen intră în pauza de vară cu un avantaj de 78 de puncte față de Lando Norris de la McLaren, cu 10 curse înainte de final. Sezonul reîncepe la GP-ul Olandei, pe 25 august.

„Așteptăm cu nerăbdare pauza de vară și să avem un pic de timp pentru a ne relaxa, dar în același timp ne angajăm să fim mai buni și mai rapizi și încercăm să găsim soluții pentru restul sezonului”, a declarat Verstappen după cursa de la Spa.

„Am avut un început grozav de sezon, ultimele noastre curse au fost un pic mai dificile, dar am făcut presiuni pentru a găsi o soluție cum să facem asta”, a spus Verstappen. „Următoarea cursă este, evident, cursa mea de acasă, la Zandvoort. Va fi o luptă grea și totul va depinde de gestionarea pneurilor, dar va fi minunat să fiu din nou în fața publicului meu de acasă.”

Amenințări multiple

Mercedes intră în pauză pe cai mari, cu trei victorii în ultimele patru curse. Hamilton a întrerupt o lungă perioadă de secetă care data din 2021 când a câștigat GP-ul Marii Britanii la începutul lunii iulie. George Russell a urmat cu o victorie în Austria. Aceștia au crezut că au obținut o dublă în Belgia, înainte ca Russell să fie descalificat.

Asta i-a permis lui Hamilton, care va ajunge la Ferrari în sezonul următor, să-și ducă recordul de victorii la 105 mari premii.

„Nu ne așteptam să concurăm cu McLarens sau Red Bulls în acest moment al sezonului, știți, cu modul în care am început”, a spus Hamilton. „Deci, pentru noi să fi închis acum și să fie, va fi un iad de o a doua jumătate a sezonului pentru sigur.”

McLaren a fost considerat rivalul de top al lui Verstappen de când Norris a obținut prima sa victorie în F1 la Miami, în mai. De atunci, cele două mașini papaya au fost vicecampioane de cinci ori, în plus față de dubla lor din Ungaria.

Mai multe lucruri bune sunt așteptate de la echipa britanică în toamnă, deoarece McLaren contestă Red Bull pentru titlul constructorilor, unde echipa austriacă are doar un avantaj de 408-366 de puncte. Acest lucru se datorează performanțelor slabe ale lui Pérez, care a stârnit speculații că ar putea fi înlocuit în ciuda recentei prelungiri a contractului său.

Ferrari este, de asemenea, de așteptat să rămână în joc. Carlos Sainz, care este în căutarea unui nou loc pentru 2025, și Charles Leclerc au câștigat curse în acest sezon, chiar dacă au pierdut o treaptă față de celelalte trei echipe de top.

___

AP curse auto: https://apnews.com/hub/auto-racing