1957 Chevrolet Corvette SS Project XP-64 merge la licitație

• O parte a regalității Corvette va fi în curând oferită publicului
• Mașina este considerată prima mașină de curse General Motors construită special
• Aceasta este scoasă la vânzare de Muzeul Indianapolis Motor Speedway și se estimează că va fi vândută pentru o sumă cuprinsă între 5 și 7 milioane de dolari

Unul dintre cele mai importante Corvette din istorie va fi scos la licitație în luna februarie a acestui an.

Parte a unei vânzări RM Sotheby’s care va avea loc în perioada 27-28 februarie în Coral Gables, Florida, Chevrolet Corvette SS Project XP-64 din 1957 este prezentat ca prima mașină de curse General Motors construită special. De asemenea, a marcat o piatră de hotar în dezvoltarea modelului Corvette într-o adevărată mașină de performanță.

Deși Corvette concuraseră înainte – obținând o victorie de clasă la 12 Hours of Sebring 1956 –Inginerul șef al Corvette, Zora Arkus-Duntov și Harley Earl, șeful designului GM dorea o versiune de curse personalizată pentru a concura mai bine pe pistă cu producătorii auto europeni dominanți la acea vreme.

Earl a mers atât de departe încât a să cumpere un Jaguar D-Type și a propus șefului mărcii Ed Cole și altor directori să participe la curse cu un motor Chevy. Acest lucru i-a oferit lui Arkus-Duntov posibilitatea de a propune un design curat, complet GM, iar Cole l-a aprobat sub numele de cod Project XP-64. Public, mașina a fost denumită Corvette SS, de la Super Sport – una dintre primele utilizări ale acestui apelativ cunoscut în prezent.

De fapt, au fost construite două mașini: o versiune complet finisată și un catâr de dezvoltare mai grosolan. Niciuna nu avea prea multe în comun cu un Corvette de serie din acea perioadă.

Acestea au fost construite în jurul unui cadru tubular ușor din crom-molibden care ar fi cântărit doar 180 de kilograme, cu o caroserie din magneziu care întindea liniile de stil Corvette de atunci în jurul nevoilor de aerodinamică și ambalare. Aceste măsuri au contribuit la o greutate în stare uscată de 1.850 de lire sterline, cu aproape 1.000 de lire mai puțin decât o mașină de șosea Corvette de la acea vreme.

1957 Chevrolet Corvette SS Project XP-64

Puterea a venit de la un 283-cubic-inch V-8 care dispunea de un sistem experimental de injecție a combustibilului în epocă, deschizând calea pentru injecția de combustibil în mașinile de stradă Corvette ulterioare. O transmisie manuală cu 4 trepte din aluminiu, cântărind doar 65 de kilograme, a trimis puterea motorului de aproximativ 300 CP la roțile din spate.

Suspensia independentă a fost utilizată în față, cu o configurație De Dion în spate pentru a reduce greutatea nesuspendată. Frânele cu tambur asistate de vid au fost utilizate în față și în spate, cu frânele din spate montate în interior.

1957 Chevrolet Corvette SS Project XP-64

XP-64 și-a făcut debutul în competiție la cele 12 ore de la Sebring din 1957, condus de John Fitch și Piero Taruffi, dar s-a retras cu probleme mecanice după doar 23 de tururi. Se pare că au fost planificate actualizări, inclusiv o posibilă trecere de la caroseria din magneziu la cea din fibră de sticlă, la fel ca în cazul Corvette-urilor de șosea, înainte de o încercare la 24 de ore de la Le Mans. Însă, la 6 iunie 1957, GM și alți producători majori de automobile din SUA au anunțat o suspendare voluntară a curselor susținute de fabrică, ceea ce a pus capăt acestei inițiative.

Aceasta a marcat sfârșitul Proiectului XP-64, dar acesta a avut totuși un impact. Influența lui Arkus-Duntov va continua să crească, asigurându-se că Corvette va rămâne în producție ca o mașină sport adecvată, în loc să se transforme într-un tourer mai luxos precum rivalul său din acea perioadă, Ford Thunderbird.

1957 Chevrolet Corvette SS Project XP-64

Între timp, șasiul catârului a lâncezit înainte de a fi reutilizat pentru conceptul Project XP-87 Stingray Racer care a previzionat stilul modelului C2 Corvette. Mașina scoasă la licitație a fost folosită de GM în scopuri promoționale înainte de a fi donată Muzeului Indianapolis Motor Speedway.

Se așteaptă să fie vândută pentru 5-7 milioane de dolari, Corvette SS este una dintre numeroasele mașini de profil care vor fi scoase la licitație, muzeul încercând să își concentreze mai mult colecția pe mașinile legate de Indy. Printre cele care au fost deja vândute se numără un Ferrari 250 LM care a câștigat Cursa de 24 de ore de la Le Mans din 1965 și un Mercedes-Benz W196 ultra-rar din 1954 condus de Juan Manuel Fangio și Stirling Moss. Un Ford GT40 Mk II care a participat la cursa de la Le Mans din 1966 va fi, de asemenea, vândut la viitoarea licitație din Florida.