Cine este Tom Zhu? Șeful chinez al Tesla este noul număr 2 al lui Elon Musk

Zhu a urcat rapid în rândurile Tesla, devenind manager al operațiunilor din China până la sfârșitul primului său an. Sub supravegherea sa, fabrica Tesla din Shanghai, prima companie a companiei în afara Statelor Unite, s-a materializat cu o viteză vertiginoasă, trecând de la un câmp noroios la o fabrică strălucitoare care produce mașini electrice în mai puțin de 12 luni. Înainte ca producția de masă să înceapă chiar la sfârșitul anului 2019, Zhu a fost promovat la funcția de vicepreședinte global și președinte al Chinei Mari.

În iulie anul trecut, el a fost promovat în continuare pentru a supraveghea întreaga Tesla Asia Pacific, pe măsură ce producătorul auto s-a extins în Thailanda, Hong Kong și Singapore. Echipa lui Zhu din China a primit, de asemenea, laude de la Musk pentru că „arde uleiul de la 3 dimineața” în timp ce lucra non-stop pentru a menține fabrica din Shanghai să funcționeze în timpul blocajelor din oraș pentru COVID. În ultimele 12 luni extraordinar de dificile, fabrica a suferit modernizări pentru a crește capacitatea de producție la 1 milion de vehicule electrice pe an.

Cele peste 710.000 de mașini produse de Tesla în China anul trecut au reprezentat aproximativ 52% din producția mondială a companiei. Etica în muncă a lui Zhu a fost în deplină dovadă în timpul blocării: el a rămas la fabrică când au fost introduse pentru prima dată restricțiile de mișcare, dormind în fabrică cu o mână de personal de securitate care s-au asigurat că instalația nu a fost încălcată. Pe parcursul celor două luni, Tesla a operat un sistem de producție în buclă închisă, cu muncitori aduși înapoi pentru a funcționa într-un mediu cu bule care i-a izolat de lumea exterioară.

Puținele videoclipuri de pe YouTube și rapoartele din media locală în care apare Zhu arată că este pe deplin dedicat lui Tesla, chiar și în ținuta sa: este aproape întotdeauna îmbrăcat într-un lână marca Tesla. Locuiește într-un apartament închiriat subvenționat de guvern cu două dormitoare, la aproximativ 10 minute cu mașina de fabrică, care costă mai puțin de 2.000 de yuani (300 de dolari) pe lună. Cea mai mare parte a familiei sale locuiește în Beijing, la aproximativ 1.200 de kilometri (750 de mile) distanță.

Într-un interviu acordat presei chineze anul trecut, Zhu a spus că de obicei își începe ziua de lucru în jurul orei 6 dimineața pentru a se întâlni cu colegii săi nord-americani înainte de a se deconecta pentru seară. Apoi face naveta la fabrică, uneori mergând cu mașina cu alți angajați care locuiesc în același complex. „Este o atmosferă grozavă”, a spus Zhu. „Spune, mă ajuți să-mi iau pachetul, o să-ți iau ceva. Este o modalitate bună de a lucra și de a trăi.”

Odată ajuns în fabrică, Zhu a spus că își petrece timpul mergând pe liniile de producție ale diferitelor ateliere și discutând cu inginerii pentru a rezolva problemele tehnice. „La compania noastră, majoritatea lucrurilor pe care le faci cu mâinile, îți murdărești mâinile”, a spus ea, explicând de ce poartă mai ales jachete cu vizibilitate ridicată și o cască de protecție. În biroul din apropiere, Zhu a împărțit spațiu deschis la birourile în picioare cu alții, inclusiv cu managerul de producție Song Gang. A fost adesea văzut acolo cu mult după miezul nopții.

Mai mulți angajați actuali și foști Tesla China îl descriu pe Zhu ca fiind pragmatic și receptiv, observând că tinde să răspundă la e-mailuri și mesaje prompt și la orice oră din zi.

Într-un interviu pentru Duke’s Fuqua School, Zhu s-a descris ca fiind „dur”. Acesta spune povestea despre cum, după construcția fabricii din Shanghai, o furtună puternică și problemele de scurgere a apei au amenințat să prăbușească o secțiune a acoperișului. Zhu și alți aproximativ 30 de angajați, de la angajați noi până la angajați seniori, au apucat găleți de plastic și s-au urcat pe acoperiș în ploaia torențială pentru a „proteja proprietatea noastră”.

„Cultura companiei este de a nu pierde resurse și timp cu acele lucruri fanteziste, fără sens”, a spus Zhu într-un interviu video recent și rar cu PCAuto, un site local de recenzii auto. „Concentrează-ți principalele energii și resurse asupra a ceea ce contează cu adevărat. Nu avem o organizație administrativă uriașă care să deservească managementul aici. Rezervă-ți singur biletele, ia-ți singur mâncarea. Toată lumea este foarte obișnuită, asta este o expresie a adevăratei egalități, corect. ?”

Zhu a evitat lumina reflectoarelor grăbindu-se de la aparițiile publice la fabrica din Shanghai, cum ar fi predarea cheilor proprietarilor inițiali ai Modelului 3 în decembrie 2019.

Cu toate acestea, el comunică frecvent cu Musk, care a făcut ultima sa vizită în China în 2019, înainte de Covid. În timpul unui apel privind veniturile din aprilie a acelui an, Musk a spus că progresul de la uzina din Shanghai a fost „o dovadă a execuției remarcabile a echipei noastre de teren. Primesc zilnic e-mailuri cu o duzină de fotografii de la o zi la alta.” Mai multe de la Tom Zhu, care conduce programul Gigafactory”.

Și într-un mod adevărat egalitarist, Zhu a spus că toată lumea poate contacta chiar și omul mare din vârf. „Desigur, în China nu doar eu pot comunica cu Elon”, a spus Zhu în interviul recent. „De fapt, toți angajații noștri, puteți întreba la întâmplare pe oricine din această fabrică, cum să îl contactați pe Elon. Toată lumea cunoaște e-mailul lui Elon și îi poate răspunde direct.”