Mașina de curse cu motor cu reacție Howmet TX a ajuns în garajul lui Jay Leno

Un nou episod al emisiunii „Jay Leno’s Garage” prezintă o piesă obscură din istoria curselor. Este vorba despre Howmet TX (Turbine Experimental), o mașină de curse cu turbină construită în 1968, care este încă în stare de funcționare și astăzi.

Patru dintre aceste mașini au fost construite de Bob McKee, ale cărui alte credite de inginer variază de la mașini de curse Can-Am la un sistem de propulsie hibrid diesel-electric experimental pentru armata americană. Aceasta este deținută în prezent de Phillip Sarofim, capitalist de risc. El este unul dintre cei care se află în spatele companiei Meyers Manx reînviată și, în mod clar, îi plac mașinile cu motoare neobișnuite. Anterior, a adus la expoziție un Manx cu un motor radial de avion.

Turbinele erau la modă în anii 1960. Chrysler a construit o serie limitată de mașini cu turbină pentru a testa adecvarea tipului de motor la mașinile de șosea, iar mai multe mașini de curse și fuseseră deja construite în momentul apariției Howmet TX, inclusiv STP-Paxton Turbocar Indianapolis 500 racer. Dar Howmet TX a fost singura mașină cu turbină care a câștigat o cursă, notează McKee în videoclip, recunoscând că a fost „mai puțin important” decât Indy.

McKee a fost însărcinat să dezvolte TX-ul de către pilotul Ray Heppenstall, care a mers la Howmet Corporation (acum Howmet Aerospace) pentru finanțare. Compania construia piese pentru motoare cu turbină, astfel că proiectul mașinii de curse a fost prezentat ca o modalitate de a-și promova produsele. Șasiul a fost proiectat de McKee, încorporând părți din alte mașini, cum ar fi aripi de curse Can-Am și un parbriz de Porsche 906.

Turbinele au unele avantaje față de motoarele cu piston convenționale, inclusiv o putere masivă pentru dimensiunile lor și o funcționare lină, fără vibrații. Dar economia de combustibil este, în general, slabă și există un decalaj semnificativ atunci când se apasă sau se coboară de pe accelerație. Procedura de pornire este, de asemenea, un pic complexă. Trebuie apăsate multe întrerupătoare, iar mașina are nevoie de un mic impuls pentru a porni la drum.

Deși au existat unele încercări mai recente de mașini cu turbină, inclusiv EcoJet al lui Leno, aceste probleme le fac mai potrivite pentru cer decât pentru drum. Totuși, Howmet TX face un zgomot incredibil, care poate fi experimentat prin intermediul videoclipului.