Prima mașină de curse de F1 a celor de la Lotus va fi scoasă la licitație

Prima mașină Lotus de Formula 1 se va număra printre loturile prezentate la o licitație Bonhams programată pentru 10 mai la Monaco.

Echipa originală Team Lotus s-a dizolvat la începutul anilor 1990 (alte echipe fără legătură au folosit ulterior numele Lotus), dar a fost cândva o forță a Formulei 1, câștigând șapte campionate de constructori și șase campionate de piloți cu mașini inovatoare proiectate sub supravegherea legendarului fondator al Lotus, Colin Chapman.

Această mașină – șasiul cu numărul 353 – este cea care a început totul. Un Lotus 12, acesta a fost concurat de echipa Lotus de opt ori între 1957 și 1959, atât în F1, cât și în F2, deoarece regulile de la acea vreme permiteau trecerea între cele două categorii.

Printre ieșirile mașinii s-a numărat BRDC International Trophy din 1957, o cursă necampionat pentru mașini de F1 la Silverstone. Deși nu făcea parte din calendarul oficial al Campionatului Mondial, aceasta a marcat debutul în F1 atât pentru Lotus, cât și pentru pilotul Graham Hill, care avea să câștige două campionate de F1 și „tripla coroană” a Marelui Premiu de la Monaco, 500 de mile de la Indianapolis și 24 de ore de la Le Mans.

Șasiul cu numărul 353 a fost, de asemenea, primul Lotus care a concurat în campionatul de Formula 1 propriu-zis, când Hill l-a condus în Marele Premiu de la Monaco din 1958. Lăsând la o parte semnificația istorică, mașina nu a avut un palmares de curse deosebit de bun, cea mai bună clasare a sa fiind a doua, obținută într-o pereche de curse de F2.

Exemplificând filozofia lui Chapman „simplificați, apoi adăugați ușurință”, se pretinde că mașina cântărește doar 700 de lire sterline în configurația de curse, datorită unui șasiu realizat din aluminiu de avion. Un Coventry Climax cu 4 cilindri în linie Coventry Climax dezvoltă 141 CP în versiunea F2, care sunt trimiși la roțile din spate printr-o cutie de viteze secvențială cu 5 trepte, cu un model neobișnuit de schimbare a treptelor de viteză în linie dreaptă pe partea stângă.

Lotus a vândut șasiul cu numărul 353 particularului John Fisher după sezonul de curse din 1958. Fisher a concurat cu el de patru ori în 1959 înainte de a-l vinde australianului Frank Gardner, care avea de gând să continue să concureze cu acest Lotus istoric, dar l-a vândut curând. Mașina a mai trecut prin câțiva proprietari înainte de a fi achiziționată de actualul proprietar Mike Bennett și un partener în 1991. Bennett a dobândit proprietatea deplină a mașinii în 1995 și a pus-o să fie restaurată complet.

Bonhams se așteaptă ca prima mașină Lotus F1 să se vândă la licitație pentru o sumă cuprinsă între 310.000 și 420.000 de dolari. Dar pentru fanii consacrați ai Lotus, s-ar putea să fie neprețuită.