Prima mașină McLaren face o vizită la Jay Leno’s Garage

Poate că McLaren este cel mai faimos pentru supercarul său F1 lansat în anii 1990, dar compania construia mașini, în special mașini de curse, încă din anii 1960.

McLaren a fost fondată ca echipă de curse de către Bruce McLaren în 1963 și a concurat inițial cu mașini ale Cooper, echipa pentru care Bruce McLaren lucrase anterior ca pilot de curse.

Prima mașină de curse pe care a concurat noua sa întreprindere fondată a fost un Cooper modificat, cunoscut sub numele de Cooper-Zerex, care a fost achiziționat de la Roger Penske la începutul anului 1964. A fost vândut la licitație în 2022 pentru aproximativ 1 milion de dolari.

La scurt timp după ce McLaren a achiziționat Cooper-Zerex, echipa avea să ia lecții de la acea mașină pentru a-și dezvolta propria mașină de curse concepută pentru a respecta reglementările de curse din Grupul 7. Rezultatul a fost Mark 1, sau M1 pe scurt. Au existat trei versiuni, începând cu M1A și continuând cu M1B și M1C.

Aproximativ 50 de mașini au fost construite și au concurat de către McLaren și echipele sale de clienți, iar primul exemplar, care, în mod remarcabil, nu a fost niciodată implicat într-un accident grav, a făcut recent o vizită la Jay Leno’s Garage.

Mașina este deținută de colecționarul austriac Egon Zweimüller, care are o înclinație pentru regalitatea auto și Elvis Presley, și se întâmplă ca primul M1A să combine ambele iubiri ale acestuia, deoarece are o legătură cu Regele. Mașina a fost condusă de Presley în filmul „Spinout” din 1966.

Primul M1A și-a făcut debutul în motorsport la Marele Premiu al Canadei din 1964, la Mosport Park, cu Bruce McLaren la volan. S-a dovedit a fi una dintre cele mai rapide mașini de pe circuit, dar unele probleme la boxe au făcut ca aceasta să termine doar pe locul al treilea. Victoriile aveau să urmeze în curând, însă. Potrivit lui Zweimüller, primele 12 victorii în curse ale lui McLaren sunt datorate acestei mașini.

În configurația sa originală, mașina folosea o versiune îmbunătățită a unui Oldsmobile V-8 dezvoltat de Traco Engineering din California. Cilindreea motorului a fost mărită de la 3,5 la 4,5 litri, iar un set de patru carburatoare Weber a fost instalat pentru a ajuta la creșterea puterii la aproximativ 310 CP. Îmbunătățirile ulterioare ale performanțelor vor include schimbarea V8 Oldsmobile la sfârșitul anilor ’60 cu un V8 Corvette din acea perioadă.