OXNARD, California – Cele mai multe vehicule de agrement din SUA – acești mastodonți ai șoselelor, care seamănă adesea cu niște vagoane care au rătăcit din greșeală de pe șine – ies din fabricile cenușii din împrejurimile cenușii din Elkhart, Indiana, și au ca scop satisfacerea dorinței de a călători a clienților cu venituri medii.
Apoi, există Bowlus, o rulotă de călătorie foarte scumpă care poate fi tractată de o mașină sau de un SUV mic, fără a fi nevoie de o camionetă.
Produsă în Oxnard, California, o localitate cu 100 de zile de soare pe an mai mult decât Elkhart, care se află la malul mării, această rulotă încalcă majoritatea normelor privind rulotele cu un design curbat din anii 1930, care se întinde înapoi până la o coadă ascuțită, un interior minimalist și un preț pentru modelul său de vârf – 310.000 de dolari – care este egal cu 80% din costul unei case unifamiliale obișnuite.
Bowlus arată că oamenii bogați sunt într-adevăr diferiți, cel puțin în ceea ce privește obiceiurile de cheltuire. Americanii bogați au ajutat la menținerea economiei americane în mișcare, chiar și atunci când Rezerva Federală a crescut ratele dobânzilor pentru a limita inflația, cheltuind masiv pe mașini, case și călătorii.
Cererea pentru Bowlus a crescut brusc în timpul pandemiei COVID-19, împreună cu toate rulotele.
Dar în timp ce vânzările de rulote au scăzut – livrările de rulote de călătorie au scăzut cu aproape 40% anul trecut, pe măsură ce criza de sănătate s-a atenuat, potrivit Asociației Industriei de Rulote – Bowlus a continuat să vândă toate rulotele pe care le putea produce.
Acum, compania se extinde, oferind o versiune cu preț mai mic și vânzând pentru prima dată prin intermediul dealerilor.
„O mentalitate
Starea de spirit a gospodăriilor din primele 25% din distribuția veniturilor a devansat în mod constant grupurile cu venituri mai mici de la începutul anului trecut, potrivit indicatorului de sentiment al Universității din Michigan, foarte urmărit. În cel mai recent trimestru al patrulea, acesta s-a situat la 71,3, în timp ce cifra comparabilă pentru cei 25% din cei mai săraci a fost de 59,6.
„De asemenea, nu am supraproducut” în timpul pandemiei, a declarat Geneva Long, CEO al Bowlus, când a fost întrebată de ce afacerea sa a rezistat în timp ce atât de mulți alți producători s-au luptat. Una dintre problemele industriei de rulote este că majoritatea fabricilor au crescut producția în timpul pandemiei până la un nivel nesustenabil și apoi au rămas cu parcările pline de rulote nevândute atunci când cererea s-a răcit brusc.
Cu siguranță, ar fi greu pentru Bowlus să supraproducă. Fabrica, ascunsă în spatele unui parc industrial îngrijit de aici, are loc doar pentru 10 remorci pe linia sa principală de asamblare.
Compania nu vrea să discute despre datele sale financiare, în afară de a spune că intenționează să producă 100 de remorci în acest an – și apoi „să se extindă în fiecare an, menținând în același timp calitatea”, a declarat Long.
Iar crearea lor este lentă și minuțioasă. Cei 35 de muncitori ai Bowlus modelează manual dulapurile, cos scaunele realizate dintr-o țesătură japoneză de înaltă tehnologie și nituiesc și lustruiesc manual aluminiul. Rezultatul este o rulotă căreia îi lipsesc multe dintre facilitățile căutate în alte rulote scumpe, cum ar fi băile spațioase sau pereții care se glisează pentru a crea spații interioare mai mari.
Long a declarat că clienții ei apreciază simplitatea și calitatea produsului său. De asemenea, ea este un pic puristă în ceea ce privește cultura campingului – chiar și modelul de 310.000 de dolari nu vine cu televizor. Cu toate acestea, intenționează să ofere acest lucru ca opțiune pe toate rulotele de acum încolo. „Oamenii care cumpără un Bowlus sunt aceiași oameni care cumpără avioane, așa că este o mentalitate”, a spus ea.
Alți producători se aruncă în această nișă – inclusiv o remorcă alimentată cu baterii, dezvoltată de o altă companie californiană condusă de foști directori din domeniul tehnologiei.
„Sticla de Coca-Cola
Bowlus a fost proiectat pentru prima dată de un inginer aerospațial din Los Angeles în timpul Marii Crize Economice, care a aplicat tehnici de construcție de avioane de ultimă generație – conferindu-i o carcasă exterioară din aluminiu și un aerodinamic distinctiv.
A construit doar câteva exemplare înainte de a se închide. Fast forward până în 2014, când familia lui Long a reînviat marca și a început să vândă remorci cu aceeași formă excentrică ca cea originală, cu o coadă ascuțită și ușa sa în partea din față.
Compania a înregistrat marca comercială pentru această formă. Long spune că este emblematică, „precum sticla de Coca-Cola”.
Bowlus se numără printre puținele rulote care folosesc un sistem structural numit monocoque – franceză pentru „coajă unică”. La fel ca un avion, un Bowlus este construit cu o piele exterioară completă din aluminiu, inclusiv în partea de jos, ceea ce evită necesitatea unui cadru greu și face ca rulotele să fie extrem de ușoare, dar rezistente. Un Bowlus cântărește aproximativ jumătate din greutatea unui Airstream la fel de lung.
Nu singur
Bowlus face parte, de asemenea, dintr-o nișă tot mai mare de producători mai mici, precum și de producători vechi, care dezvoltă noi remorci alimentate cu baterii.
Aero Build, din Nashville, Tennessee, a început să vândă remorci de 21 de picioare cu panouri solare care acoperă acoperișul. La fel ca și Bowlus, aceasta se adresează cumpărătorilor mai înstăriți. „Nu facem economie la finisaje”, a declarat directorul executiv Brian Fuente. „Totul, până la cadru, este proiectat să dureze generații întregi”. Prețul: 129.900 de dolari.
Un alt startup, numit Pebble, dezvoltă o remorcă alimentată de baterii care ajută și la propulsarea acesteia pe autostradă, ceea ce crește autonomia vehiculului care o trage. Una dintre preocupările legate de rulotele tradiționale este că greutatea lor mare degradează autonomia vehiculelor electrice ca vehicule de tractare.
Pebble pornește de la aproximativ 109.000 de dolari, în timp ce noul model Bowlus, puțin mai scurt, Bowlus Rivet de 3.500 de kilograme, este listat la 165.000 de dolari.
„Întrebarea pe care încercăm cu toții să o stabilim este care este piața pentru un astfel de produs high-end”, a declarat John North, CEO al Lazydays RV, care operează 25 de dealeri în SUA și care tocmai a început să ofere Bowlus în cinci dintre ei.
„Am avut o serie de clienți interesați”, a spus el, dar, la mai puțin de două luni, încă așteaptă prima vânzare.
Sursa: www.autoblog.com
