LAS VEGAS – Nu există un eveniment fără cusur în primul an, așa că acceptați că vor exista lovituri și vânătăi în Marele Premiu de Formula 1 din Las Vegas, în valoare de 500 de milioane de dolari.
Semnele de avertizare au fost la fel de strălucitoare ca și Sfera atunci când s-au deschis prețurile anticipate pentru extravaganța din această săptămână, cel mai scump marele premiu la care se poate asista în calendarul celor 24 de curse din acest an.
Cu pachete de ospitalitate de mai multe milioane de dolari, tarife exorbitante la hotel și un „preț mediu inițial de intrare” de aproximativ 2.000 de dolari, această cursă nu a fost niciodată despre atragerea de noi fani la seria globală de sporturi cu motor sau despre creșterea audienței americane. Proprietarul F1, Liberty Media, a văzut în mod clar o cursă în Las Vegas ca pe un spectacol internațional pentru cei mai mari dintre cei mai mari pariori.
Renee Wilm, directorul general al marelui premiu, a promis că „vom fi sold out până la data evenimentului”, în cadrul unei teleconferințe privind câștigurile din 3 noiembrie a Formula One Group.
Ei bine, marea cursă a sosit în sfârșit, iar biletele sunt încă disponibile, atât direct, cât și pe o piață secundară redusă dramatic. Prețurile hotelurilor de pe Strip au scăzut vertiginos și toate semnele sugerează că Liberty, care a promovat pentru prima dată o cursă de Formula 1, pare să fi depășit cu mult prețul pentru a atrage noi fani și cheltuitori.
Prețurile biletelor, reduse cu până la 60% pentru unele dintre zilele premergătoare cursei de sâmbătă seară, reprezintă doar o mică parte din arsurile din spatele scenei. Localnicii au fost exasperați de întreruperile zilnice cauzate de construcția circuitului stradal de 6,2 kilometri, care folosește o mare parte din Strip, punând în evidență mai multe repere din Las Vegas cu un traseu de 17 viraje care a fost comparat cu un „porc zburător”.
Au existat rapoarte timpurii conform cărora F1 cerea taxe de licență exorbitante de la orice afacere care avea vedere la circuit. În cele din urmă, F1 a relaxat taxele, dar nu înainte de a amenința, conform rapoartelor, cu ridicarea unor structuri care să blocheze priveliștea. Există noi îngrijorări cu privire la modul în care angajații cazinoului vor ajunge la muncă odată ce Strip-ul va fi închis pentru ca Max Verstappen să mai câștige încă o cursă într-un sezon în care a câștigat de mult timp campionatul.
Marele Premiu Caesars Palace s-a desfășurat în 1981 și 1982 pe un alt traseu batjocorit, de data aceea pentru că folosea o bucată uriașă de parcare. Această cursă a avut parte de aproape doi ani de hype; acesta este copilul F1, susținut de Liberty, care a cheltuit 240 de milioane de dolari pentru a cumpăra o proprietate la capătul Strip pentru construirea zonei de paddock și a unei clădiri permanente pentru boxe.
Această investiție a fost inclusă în costurile unice pe care Greg Maffei, președintele și directorul general al Liberty, le-a subliniat atunci când Ben Swinburne de la Morgan Stanley a întrebat în cadrul apelului pentru câștiguri: „vă mai așteptați ca acest fel de venituri să se apropie de 500 de milioane de dolari?”.
„Cred că acele cifre de venituri care se apropie de această cifră (sunt) încă o estimare rezonabilă privind profitabilitatea”, a răspuns Maffei. „Am văzut unele costuri unice și de pornire care ar fi putut fi mai mari decât se anticipa. Dar, ținând cont de impactul pe care îl are asupra noastră, nu doar direct, ci și indirect, aceasta este o cursă foarte profitabilă pentru noi. Odată ce vom depăși unele dintre aceste costuri inițiale de pornire … va crește. Să fie clar, anul acesta, optimizăm pentru a fi acolo, pentru a fi la timp și pentru a avea o cursă minunată.
„Asta nu înseamnă că nu vom avea unele dintre (aceste) obiective anul viitor, dar cred că vom putea optimiza și alte variabile și vom putea crește profitabilitatea.”
F1 și Liberty doresc ca Las Vegas să devină un punct de reper pe termen lung în programul F1.
Această săptămână va fi considerată un succes de către promotorii săi, atunci când totul va fi spus și făcut, deoarece revenirea F1 în Las Vegas după 41 de ani este un eveniment de divertisment plin de vedete. Când cursa a fost anunțată la începutul anului 2022, Liberty urmărea în mod clar popularitatea nou descoperită a F1 în Statele Unite, determinată de Netflix.
Adăugarea Las Vegasului la calendarul din 2023 este a treia oprire în SUA – mai mult decât în orice altă țară – și a cincea în America de Nord. Înainte de docudrama din culisele „Drive to Survive”, care a explodat la apogeul pandemiei, Austin, Texas, a fost gazda singurei etape de F1 din SUA până la adăugarea Miami în 2022. Ultima dată, SUA a găzduit trei curse de F1 într-un singur sezon în 1982.
Dar nimic din acest weekend nu se adresează noului fan american, începând cu prețurile sau când mașinile sunt chiar pe pistă. Cursa de sâmbătă seară în sine nu este programată să înceapă decât la ora locală 22:00 – ea este destinată să fie televizată în Europa în orele dimineții de duminică – și, ca atare, se așteaptă ca temperaturile nocturne din Las Vegas să fie cea mai rece cursă din istoria seriei.
Sunt multe de făcut în așteptarea cursei propriu-zise. Petrecerile și evenimentele speciale se desfășoară pe parcursul întregii săptămâni și includ „The Netflix Cup”, un eveniment live care va pune față în față piloți din „Drive to Survive” și jucători de golf din „Full Swing” într-un turneu match-play.
Verstappen, care a obținut al treilea campionat mondial consecutiv cu șase curse rămase de disputat și a câștigat 17 din 20 de curse în acest sezon, nu este impresionat.
„În primul rând, cred că ne aflăm acolo mai mult pentru spectacol decât pentru cursele în sine, dacă ne uităm la configurația circuitului”, a declarat Verstappen. „Dar știți, de fapt, nu sunt chiar atât de interesat. Sunt mai mult de genul: „Mă duc acolo, îmi fac treaba și plec din nou”.”
Și aceasta este cealaltă problemă cu acest eveniment atât de mediatizat. Cu excepția unui dezastru total, Verstappen și Red Bull ar trebui să câștige din nou în acest weekend, iar fanii americani ai curselor nu găsesc dominarea sa atât de atrăgătoare. Audiența pe ESPN în acest sezon este în scădere cu 8% față de anul trecut, dar victoria sa din 5 noiembrie din Brazilia a fost totuși cel mai urmărit spectacol din acea zi pe rețeaua sportivă și a înregistrat o audiență medie mai mare în segmentul demografic 18-34 decât finala campionatului NASCAR, potrivit SportsMedia Watch.
Formula 1 încă atinge cote ridicate în rândul publicului său global, care apreciază nuanțele seriei de curse și înțelege că cea mai bună competiție nu este, de obicei, pentru victorie. Președintele F1, Stefano Domenicali, a abordat acest aspect cu investitorii.
„Celelalte echipe sunt în continuare în competiție în primul rând, cu lupte strânse pe tot parcursul cursei la fiecare eveniment”, a declarat Domenicali în cadrul teleconferinței privind câștigurile. El a menționat că șase echipe diferite au obținut podiumuri în acest sezon, iar Ferrari, McLaren și Mercedes s-au îmbunătățit.
„Mai avem mai multe bătălii la care să asistăm pentru restul sezonului, chiar și în condițiile în care numărul echipelor își schimbă atenția către mașinile lor din 2024”, a spus Domenicali. „Având în vedere că decalajele de performanță par să se reducă în ultimele evenimente, sperăm la o adevărată provocare pentru Max anul viitor.”
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing
Sursa: www.autoblog.com
