Ford a readus în companie peste 300 de specialiști cu experiență în controlul calității, după ce sistemele de inteligență artificială folosite pentru a le prelua rolul nu au ajuns la nivelul de evaluare al inspectorilor umani. Pentru un constructor auto, miza este directă: dacă problemele de asamblare, finisaj sau execuție sunt depistate în fabrică sau abia după ce mașina ajunge la client.
Compania încercase să reducă din costuri și să crească productivitatea inclusiv prin instalarea a 900 de camere inteligente pentru identificarea defectelor de calitate. Totuși, deși investiția a mers în direcția automatizării, rezultatele nu le-au depășit pe cele obținute de oamenii cu experiență. Diferența importantă nu a fost doar între om și software, ci între un sistem care observă un detaliu și un specialist veteran care poate aprecia dacă acel detaliu va genera sau nu o problemă pe mașina finală.
Ford a identificat două motive principale pentru acest eșec: pregătirea insuficientă a sistemelor AI și pierderea expertizei tehnicienilor veterani, dintre care mulți plecaseră între timp din companie. Charles Poon (vicepreședinte al diviziei de inginerie hardware pentru vehicule) a explicat public acest punct slab și a descris AI-ul drept un instrument util, dar dependent de modul în care este antrenat. „Inteligența artificială este un instrument fantastic, dar este la fel de bună doar pe măsura informațiilor utilizate pentru a o antrena.”
Compania admite că simpla introducere a AI-ului, împreună cu specificațiile de design, nu a fost suficientă pentru a produce rezultatul așteptat. Potrivit Getpony, Ford a ajuns la concluzia că digitalizarea procesului nu poate înlocui experiența strânsă de inginerii veterani în ani de verificări repetate. „Din greșeală, am crezut că, doar introducând inteligența artificială și specificațiile de design, vom obține un produs de înaltă calitate.”
Reangajările fac parte dintr-o reorganizare internă mai amplă, pe care Ford o leagă de obiectivul de a ridica nivelul calității. Într-un comunicat oficial, compania a transmis: „Atingerea unui nivel de calitate de top a necesitat o revizuire semnificativă a echipei.” Tot Ford anunță și revenirea pe primul loc în clasamentul JD Power Initial Quality Study din SUA, asociind acest rezultat cu rechemarea inginerilor veterani și cu revizuirea echipei.
Momentul vine într-o perioadă în care și alte companii tech și IT, inclusiv Oracle, Amazon și Meta, au concediat mii de angajați și i-au înlocuit cu tehnologii AI, pentru ca apoi să se confrunte cu probleme. În industria auto, unde un defect ajunge direct în produsul fizic, sensibilitatea este și mai mare decât în cazul unui serviciu digital.
Ford nu vorbește despre eliminarea AI-ului din fabrică, ci despre folosirea lui în alt rol. „Am recunoscut că, pentru a îmbunătăți unele dintre instrumentele noastre de automatizare, învățare automată și inteligență artificială, trebuie să ne asigurăm că acestea sunt antrenate de cei mai experimentați specialiști”, a spus Charles Poon (vicepreședinte al diviziei de inginerie hardware pentru vehicule). Faptul concret rămâne însă acesta: după montarea a 900 de camere inteligente și după tentativa de a înlocui oameni cu sisteme AI, Ford a reangajat peste 300 de inspectori de calitate cu experiență.
