Parteneriatul dintre Ford și Mazda a început la începutul anilor 1970, când pick-up-ul Mazda Proceed a fost pus în vânzare aici sub numele de Ford Courier. Până la mijlocul anilor 1990, Ford deținea o treime din Mazda și a profitat din plin de pe urma utilizării ingineriei Mazda în vehiculele sale. De exemplu, Escort din 1991 și ulterior a fost fratele lui Mazda 323/Protegé, iar Mazda a reușit să profite din timp de nebunia SUV-urilor vânzând Ford Explorer-uri cu embleme Navajo. Unul dintre cele mai interesante produse ale parteneriatului Mazda-Ford (care a fost încheiat când Ford a vândut participația sa la Mazda în urma crizei financiare din 2008) a fost Ford Probe, un coupe sport cu portbagaj spate, vândut între anii 1989 și 1997. Iată unul dintre ultimele Probe vândute în Statele Unite, găsit într-un cimitir de mașini din San Francisco Bay Area.
Lumea automobilelor făcea o trecere masivă la mașinile cu tracțiune față în zorii anilor 1980, datorită avantajelor legate de economia de combustibil și de spațiul interior derivate din acționarea roților din față cu un pachet motor/transmisie cu greutate redusă, iar amintirile legate de criza petrolului din 1979 rămâneau vii. Ford Mustang a trecut pe noua platformă Fox cu tracțiune spate pentru anul model 1979 (punând capăt unui interregn rușinos de cinci ani de Mustanguri bazate pe Pinto), iar vânzările au fost puternice pe măsură ce anii 1980 au avansat … dar costumele din Dearborn și Hiroshima au pus la cale un plan pentru a pune Mustangul pe un șasiu Mazda 626 modificat începând cu anul model 1989.
Totul avea sens dacă nu țineai cont de atașamentul emoțional pe care americanii îl dezvoltaseră pentru Mustangurile cu motor V8 și tracțiune spate începând cu câteva decenii înainte. Designul Mazda cu un motor V6 fierbinte ar fi devorat un Fox Mustang pe orice circuit de curse care implica viraje și pur și simplu arăta rapid. Cine ar putea obiecta la asta? Cu toate acestea, atunci când vestea despre următoarea generație de Mustang cu ascendență japoneză, tracțiune pe roți greșite și putere non-V8 (nu contează că majoritatea Mustangurilor din prima generație au fost vândute cu motoare cu șase cilindri în linie) s-a scurs prin Autoweek în 1987, urletele de indignare au fost imediate și asurzitoare.
Astfel, Ford a păstrat Mustangul Fox în producție (până în 1993 sau 2004, în funcție de cât de strict definești un Fox) și a dezgropat numele folosit pe mașinile concept Probe din 1979-1985 pentru a fi folosit pe fosta a patra generație Mustang. Probe a ajuns să se bucure de cifre de vânzări respectabile și majoritatea oamenilor din lumea ovalului albastru păreau destul de mulțumiți.
Între timp, dealerii Mazda din America de Nord au putut vinde un coupe identic din punct de vedere mecanic și cu aspect asemănător numit MX-6, iar verii de bază ai Probe, Mazda 626, au ieșit din aceeași uzină din Flat Rock.
Divizia Mercury a Ford s-a descurcat destul de bine lipindu-și insignele pe Ford Capri, construit în Australia, în ciuda faptului că această mașină era o mașină cu volan față bazată pe platforma Mazda 323. Totuși, numele Capri nu a fost la fel de sacru aici; a început pe un Lincoln în 1952, a devenit o denumire de nivel de echipare pentru Mercury Comet în 1966, s-a mutat pe un Ford construit în Europa și vândut de către dealerii Mercury (deși nu a primit niciodată în mod oficial emblema Mercury aici), apoi a trecut pe Fox Mustang cu emblemă Mercury pentru anii 1979-1986. Unele nume de modele sunt pur și simplu mai sacre decât altele.
Puritatea Mustang a fost menținută, dar pot spune, după ce am lucrat la peste 150 de evenimente de curse rutiere ca oficial al 24 Hours of Lemons, că un Probe 1989-1997 de serie va anihila un Mustang 1989-1997 de serie pe un traseu rutier (în condițiile în care piloții au niveluri de îndemânare aproximativ egale), chiar și atunci când Probe are un motor cu patru cilindri, iar Mustangul are un V8. Mai contează acest lucru astăzi, când furia pentru un SUV electric construit în Mexic cu embleme Mustang pare atât de atenuată în comparație cu controversele Probe/Mustang de acum câteva decenii?
Numele Probe se pretează și la teme de top în cursele Lemons.
Această mașină este un model de bază cu motorul Mazda de 2,0 litri DOHC DOHC cu patru cilindri în linie, cu o putere nominală de 118 cai putere și 118 lire-picior. Probe GT a primit un motor Mazda V6 de 2,5 litri cu 164 de cai putere și 160 de lire-picior.
Cu transmisia automată opțională (o transmisie manuală cu cinci trepte era echiparea de bază), această mașină ar fi fost o mașină de naveta arătoasă și economică și nu mult mai mult.
Abia dacă a trecut de pragul de 50.000 de mile în cei 26 de ani de carieră și încă arăta decent la interior și la exterior la final.
Se pare că o tamponare minoră l-a condamnat.
Modelul de bază al Probe din 1997 a fost evaluat la 14.280 de dolari, adică aproximativ 27.626 de dolari în dolari din 2023. Cu toate acestea, dealerul Ford local a îndulcit adesea ofertele Probe până la mijlocul anilor 1990, așa cum vedem în această reclamă. Cât costa cel mai ieftin Mustang din 1997 posibil? 15.355 dolari, sau aproximativ 29.705 dolari după inflație (deși motorul său V6 de 3,8 litri cu tijă de împingere producea 150 de cai putere, ceea ce era mai puțin decât în versiunea de bază a lui Probe).
Videoclip legat:
Sursa: www.autoblog.com
