INDIANAPOLIS – Pato O’Ward ar fi trebuit să ajungă în fața hotelului la ora 8:15 dimineața în prima zi în care ar fi trebuit să își aducă mașina pe pistă pentru antrenamentele de la Indianapolis 500. El a trimis un SMS că a întârziat 15 minute, dar că va încerca să recupereze timpul pe drum.
El a făcut-o, desigur, pentru că O’Ward nu a ieșit pentru o plimbare leneșă prin centrul orașului Indianapolis. El a tras într-un McLaren GT personalizat, negru mat cu numărul 5 pe el, și a arătat semnul păcii.
„Ciao, domnișoară”, a spus tânărul pilot de IndyCar afabil, menționând că a redus cu nouă minute naveta. Și a plecat pentru o plimbare obișnuită în Indianapolis Motor Speedway cu The Associated Press împreună cu el pentru a merge la serviciu.
Mașina a fost doar un împrumut – Arrow McLaren are toți cei patru piloți înscriși în cursa de duminică, care se plimbă prin oraș în McLaren-uri de marcă – iar plimbarea a dus la o poveste mult mai suculentă despre motivul pentru care O’Ward a devenit o senzație pentru IndyCar Series și echipa sa.
El a fost nefericit la începutul sezonului trecut, când a vrut o șansă la Formula 1 și a simțit că contractul său nu se potrivea cu valoarea sa. Faptul că se gândea prea mult la toate îi strica performanța. Așa că a decis să se concentreze pe munca sa la McLaren.
Desigur, a primit un nou contract, iar O’Ward a inclus în înțelegere un McLaren 720.
Când noua sa mașină a sosit la Indianapolis, și-a dat seama că nu era în regulă – chiar înainte de a fi descoperită. Șoferul de la livrare a crezut că este nebun, așa că O’Ward a început să scoată capacul și, evident, nu era nuanța potrivită de albastru. (McLaren este deosebit în privința nuanței. )
„Și eu îi spun: „Frate, asta nu este mașina mea”, iar el îmi spune că face asta în fiecare zi și că nu se poate să nu fie mașina potrivită, iar eu îi spun: „Nici măcar nu este culoarea potrivită!””. și-a amintit O’Ward. Și modelul greșit, de asemenea.
Așa că O’Ward se confruntă cu șeful său, șeful McLaren Racing, Zak Brown, care râde isteric. El a avut mașina greșită împachetată și trimisă lui O’Ward ca o glumă. Doar pentru a obține reacția pe care a primit-o.
Relația dintre șeful echipei și numeroșii săi piloți – McLaren concurează în Formula 1, IndyCar, Formula E, Extreme E și esports – dă tonul pentru întreaga organizație. Arrow McLaren este echipa distractivă, cu o prezență elaborată și tinerească în social media, cea mai bună din IndyCar, și cu o adevărată bujie în O’Ward.
El ar putea avea trei victorii în acest sezon, dar în schimb are trei clasări pe locul doi. Frustrant, dar el este la doar șase puncte în spatele liderului seriei și pole-winnerului Indy 500 Alex Palou. O’Ward a fost al doilea la Indy în urmă cu un an, iar duminică pornește al cincilea.
O’Ward este atât de concentrat încât la începutul acestui an a decis să rămână singur. El a simțit că o relație ar putea fi o distragere a atenției „și nu vreau să las nimic pe masă. Scopul este să câștigăm campionatul”.
Alexander Rossi s-a alăturat anul acesta echipei Arrow McLaren de la Andretti Autosport, unde ultimul său sezon a fost marcat de disensiuni. Era clar pentru el că O’Ward și Felix Rosenqvist aveau o legătură strânsă la McLaren, dar Rossi nu știa ce să facă cu excitabilul mexican.
„Nu este nebun. Este foarte amuzant”, a spus Rossi. „Este mai analitic decât îl creditează oamenii. Și este un pilot complet. Nu este un puști care intră în cursă și este rapid rău și atât. El știe ce se întâmplă”.
O’Ward a terminat al patrulea și al treilea în primii doi ani cu McLaren. Anul trecut a fost la distanță de al șaptelea, dar campionul în exercițiu Will Power a văzut o schimbare în modul în care O’Ward a concurat de la jumătatea sezonului trecut.
„Se controlează mai mult în curse când vine vorba de (degradarea) pneurilor și de economia de combustibil”, a spus Power. „Cu siguranță are o abordare pentru a încerca să câștige campionatul”.
O’Ward admite la fel de mult pe drumul spre speedway, discutând în profunzime cu AP poziția sa cu privire la un incident pe pistă cu șase ori campionul seriei Scott Dixon luna trecută. Dixon, 42, crede cu vehemență că O’Ward a fost mult prea agresiv, dar O’Ward este neîmpăcat și refuză să se scuze.
O’Ward este confuz de întreaga ceartă.
„Tipul face asta de foarte, foarte, foarte mult timp”, a spus O’Ward. „Nu știu de ce se comportă ca un copil”.
Această încredere este ceea ce l-a făcut pe O’Ward una dintre stelele în creștere ale IndyCar, iar cifrele o arată. Vânzările sale de tricouri sunt cele mai mari din IndyCar, cu aproape 35% mai mari decât următorul pilot. Oferta sa colectivă de mărfuri atrage cele mai mari venituri dintre toate liniile de vânzare cu amănuntul ale piloților.
O’Ward are, de asemenea, propria sa linie și magazinul său de mărfuri este în plină expansiune. Pentru cursa din aprilie de la Texas Motor Speedway, O’Ward a cumpărat trei apartamente și a oferit biletele oricărui fan care a cumpărat un articol din magazinul său de mărfuri. A umplut apartamentele, precum și locurile din tribune.
Da, mulți dintre fanii săi sunt mexicani. O’Ward este din Monterrey, dar a fost crescut în mare parte în San Antonio. Texasul este încă acasă, dar își petrece mare parte din timpul liber în Monterrey sau Punta Mita, unde și-a sărbătorit luna aceasta cea de-a 24-a aniversare.
„Oamenii spun: ‘Oh, ești atât de norocos, ești mexican. Ai o mulțime de fani’. Și e ca și cum ar fi ha-ha, amuzant”, a spus O’Ward. „Nu, frate, lucrez pentru asta. Muncesc pentru a aduce fani pe pistă. Fac o altă donație și am cumpărat 100 de bilete la Indy 500. S-ar putea să pierd bani, dar încerc să fac o conexiune cu fanii mei și încerc să cresc audiența”.
A acceptat că IndyCar este casa lui – lista pentru un loc în F1 a devenit lungă, iar el este doar un nume pe ea – și este încântat. La fel ca și colegii săi, el consideră că IndyCar este cea mai competitivă serie de curse din lume și că este în vârful jocului său.
O’Ward iubește, de asemenea, locul în care lucrează, iar relația pe care a construit-o cu Brown a fost o parte din ceea ce l-a motivat să se concentreze pe câștigarea unui titlu IndyCar. El a observat recent că Brown și-a achiziționat un nou ceas – un Richard Mille destul de scump, modelul Rafael Nadal.
O’Ward îl vrea, așa că i-a făcut o înțelegere șefului: Câștigă Indy 500 și primesc ceasul.
Brown a spus absolut.
„Dar acum încurajez ca una dintre celelalte mașini ale mele să câștige”, a spus Brown. „Îmi place ceasul meu”.
Sursa: www.autoblog.com
