Implementarea unei taxe zilnice pentru mașinile care nu respectă normele de poluare poate schimba radical calitatea aerului și parcul auto al unui oraș. Exemplul Londrei este cel mai recent și mai puternic argument în acest sens. După extinderea Zonei cu Emisii Ultra Scăzute (ULEZ) la întreaga arie metropolitană în 2023, efectele au fost măsurabile și rapide, atât în cifrele de poluare, cât și în sănătatea publică.
Concret, orice vehicul neconform care circulă în zona Greater London trebuie să achite o taxă de 12,50 de lire sterline pe zi. Rezultatul direct? Între iunie 2023 și septembrie 2024, numărul acestor mașini poluante aflate în trafic a scăzut cu un impresionant 58%. Practic, taxa a forțat o înnoire accelerată a flotei auto.
Un raport recent al primăriei londoneze arată că, în comparație cu un scenariu în care ULEZ nu s-ar fi extins, nivelurile de dioxid de azot (NO2) au scăzut cu 27%, iar cele de particule fine PM2.5 cu 31% în zona exterioară a capitalei britanice. În centrul Londrei, unde restricțiile sunt mai vechi, reducerea emisiilor de NO2 a atins 54%, o valoare dublă față de periferie.
Aceste procente nu sunt doar statistici, ci se traduc direct în calitatea vieții. Înainte de introducerea ULEZ, aproximativ 4.000 de decese anuale din Londra erau puse pe seama poluării aerului. O reducere de aproape o treime a principalilor poluanți sugerează că peste 1.000 de vieți ar putea fi salvate în fiecare an. Un studiu al Universității Queen Mary din Londra a arătat că, după patru ani de la implementarea inițială a zonei, funcția pulmonară a copiilor din oraș a recuperat decalajul față de copiii din Luton, un oraș cu aer mai curat. Procentul copiilor cu funcție pulmonară afectată clinic a scăzut de la 14% la 9%. Primarul Londrei, Sadiq Khan, a oferit și un exemplu punctual: un monitor de poluare instalat la o școală primară a înregistrat o scădere de 48% a dioxidului de azot, conform datelor analizate de GetPony.
Succesul măsurii a fost susținut și de un program de casare în valoare de 200 de milioane de lire sterline, adică aproximativ 1,16 miliarde de lei. Acesta s-a adresat rezidenților cu venituri mici și a contribuit la scoaterea din circulație a 15.232 de vehicule vechi.
Impactul pe termen lung este poate cel mai spectaculos. Un studiu realizat în 2019 de King’s College London estima că, în ritmul de atunci, Londra ar fi avut nevoie de 193 de ani pentru a atinge limitele legale privind dioxidul de azot. Datorită programului ULEZ, acest obiectiv a fost atins în 2024, cu 184 de ani mai devreme. Pe lângă beneficiile pentru sănătate, politica a redus și emisiile de carbon. În ultimii cinci ani, scăderea totală a fost echivalentă cu emisiile generate de aproximativ 3 milioane de zboruri individuale între Londra și New York.
