Tesla a confirmat oficial că dezvoltă un vehicul autonom proiectat special pentru a fi accesibil persoanelor în scaun cu rotile. Anunțul a fost făcut de India Herdman, consilier senior de politici al companiei, în fața consiliului orașului Washington, D.C.
În acest moment, flota de vehicule autonome Tesla operează în Austin, Dallas și Houston, dar și în Miami, Florida. Toate cursele sunt realizate cu Model Y, un SUV compact care nu permite accesul utilizatorilor de scaun cu rotile. Noul proiect urmărește să acopere această lipsă, într-un segment pe care nici Waymo nu l-a rezolvat la nivelul întregii flote fără șofer.
Pentru persoanele cu dizabilități, transportul adaptat, cunoscut drept paratransit, vine frecvent cu dificultăți de mobilitate. Legea americană Americans With Disabilities Act (ADA) interzice discriminarea în serviciile de transport și cere modificări clare pentru a asigura acces egal tuturor pasagerilor. Deși nu a oferit un termen de lansare, India Herdman a prezentat direcția proiectului: „Suntem în curs de dezvoltare a unui vehicul autonom special construit, accesibil persoanelor în scaun cu rotile. Știm că paratransit-ul poate fi foarte dificil, iar persoanele care sunt permanent în scaune cu rotile ar trebui să se poată deplasa liber, așa că acesta este un produs activ construit de Tesla în Texas.”
În toamna anului trecut, aplicația Robotaxi a Tesla includea deja o secțiune de accesibilitate. Totuși, utilizatorii erau direcționați către alți furnizori de transport accesibil, nu către serviciul propriu al companiei. Potrivit Getpony, mesajul din interfață confirma că se lucrează la curse accesibile, dar că un serviciu propriu funcțional nu exista atunci.
Elon Musk, directorul executiv al Tesla, făcuse anterior o referire scurtă la un astfel de proiect. Întrebat pe această temă, el a răspuns: „Absolut.”
Provocarea tehnică recunoscută și de Waymo
Dezvoltarea unui astfel de vehicul nu înseamnă doar coborârea podelei sau lărgirea ușilor. O platformă accesibilă trebuie să integreze un scaun cu rotile și, în același timp, toate componentele necesare conducerii autonome. Matt Walsh, șeful regional de politici de stat și locale la Waymo, a explicat în aceeași audiere: „Până în prezent, este înțelegerea mea că nu am reușit să identificăm o platformă care să fie complet accesibilă scaunelor cu rotile și, în același timp, să îndeplinească specificațiile unice pentru a adapta acel vehicul cu tehnologia noastră. Acum, nu vreau ca asta să sune ca o scuză. Încercăm să găsim acel vehicul.”
Waymo susține caracteristicile de accesibilitate ale noului model Oja i, construit de Zeekr, însă vehiculul nu poate prelua un scaun cu rotile. Modelul oferă podea plată, înălțime mică de urcare și bare de sprijin, dar aceste dotări nu rezolvă lipsa spațiului dedicat.
În aceeași situație se află și Cybercab, modelul Tesla conceput exclusiv pentru condus autonom. Deși nu are volan și nici pedale, Cybercab nu permite accesul scaunelor rulante.
Conform Wired, nicio companie americană de robotaxi nu oferă în prezent servicii complet fără șofer și accesibile scaunelor cu rotile la nivelul întregii flote. May Mobility din Michigan oferă transport accesibil în unele piețe, dar vehiculele sale depind de un operator uman aflat la bord, care asistă pasagerul la desfacerea rampelor. Reprezentanții Tesla nu au oferit un orizont de timp pentru disponibilitatea noului vehicul și au precizat doar că fabricarea produselor anunțate de companie durează adesea câțiva ani, ceea ce indică un stadiu timpuriu al dezvoltării în Texas.
