ANN ARBOR, Michigan – La fel ca multe startup-uri, Lordstown Motors s-a prăbușit și a ars, declarând falimentul într-o mișcare pe care observatorii din industrie au prezis-o încă din toamna anului trecut.
Incendiul a luat aerul unei telenovele, deoarece Lordstown își dă în judecată investitorul său de odinioară, Foxconn, care este cel mai bine cunoscut ca producător de iPhone. Urmează lichidarea. Există, de asemenea, o investigație a SEC pentru a stabili dacă compania a indus în eroare investitorii.
Ca o reîmprospătare: Lordstown Motors a fost fondată în 2018 și a preluat o veche fabrică General Motors din Lordstown, Ohio, cu planuri ambițioase de a construi un camion electric pentru utilizare în flote. Fostul președinte Trump a aplaudat planul pentru crearea de locuri de muncă, iar vicepreședintele de atunci Mike Pence chiar a vizitat fabrica. Joe Burrow, fundașul universal al echipei Cincinnati Bengals, a fost un purtător de cuvânt. Au fost multe, multe întrebări, dar mulți oameni au vrut să creadă în povestea de binefacere a unui producător de vehicule electrice nou-înființat care prinde rădăcini în Centura de rugină. Compania părea să aibă o șansă la fel de bună ca oricare dintre noii producători de VE de a reuși.
Poate că cineva va dori activele Lordstown, iar camionul de lucru Endurance este cel mai valoros. Sunt unul dintre puținii oameni care au condus Endurance și poate că vreodată o vor face. Este decent. Este în regulă. E ceva de lucru.
Nu este la fel de bun ca Ford F-150 Lightning Pro, pe care l-am condus imediat după Endurance la un test de grup – dar aceasta este o comp. greu de comparat. Toyota și Nissan au încercat și au eșuat de zeci de ani să bată Ford (și GM și Ram) la camioane. Nu era realist pentru Lordstown și, ca să fim corecți, compania nu a încercat să facă acest lucru. Lordstown a vrut doar să fie în discuție. Și pentru un minut a fost.
Endurance pe care am testat-o timp de aproximativ 50 de minute într-o dimineață de toamnă gri s-a simțit respectabil. Este foarte simplu, iar compania viza un preț de pornire de 63.500 de dolari, înainte de orice credite fiscale. Nu am găsit defecte majore la acest camion. Prețul părea ridicat, ceea ce ilustrează cât de greu este să intri într-un segment. Ford trebuie pur și simplu să facă un camion electric și să poată percepe prețul pe care îl consideră adecvat. Lordstown trebuia să ceară un anumit preț pentru a rămâne în afaceri. Nu au făcut-o.
Am condus Endurance pe drumuri rurale la vest de Ann Arbor, Mich. Calitatea de rulare este bună. Se simte ca un camion tradițional. Este puțin rigidă și mi-a amintit de lucruri precum Nissan Frontier sau Jeep Gladiator, camioane de dimensiuni medii care sunt puțin mai ferme decât segmentul de dimensiuni complete, uneori mai periuță. De asemenea, are vibrația unui camion de dimensiuni medii de acum 10 ani – doar un camion de bază cu un scop.
Endurance are patru motoare montate pe roți, ceea ce introduce o masă nesuspendată semnificativă. Acest lucru ar putea face ca camionul să se simtă mai dur, în special pe drumuri accidentate, dar nu am detectat prea mult din acest lucru. Având în vedere că are o punte spate solidă, Endurance s-a comportat așa cum mă așteptam. Direcția cu cremalieră și pinion alimentată electric este puțin cam ușoară în centru, dar a existat feedback și am luat notă de faptul că pivotam roți de 20 de inci.
În timp ce motoarele cu butuc pe patru roți au ridicat unele întrebări, acestea oferă, de asemenea, beneficii potențiale. Este un sistem de tracțiune pe patru roți, evident. Există destulă tracțiune, lucru pe care l-am observat când am tras printr-o parcare de pământ accidentată și am țintit intenționat spre gropi.
Mai degrabă decât să meditez la o lecție de fizică a șasiului, am fost mult mai conștient de comportamentul de conducere electrică al Endurance. Am observat frânarea regenerativă, care poate fi adaptată la setări ușoare sau normale. Camionul are și un mod sport, care accelerează lucrurile. Lordstown a declarat că Endurance va atinge 100 km/h în 6,3 secunde, ceea ce este mai mult decât suficient de rapid pentru utilizarea în flote.
Bateriile litiu-ion de 109 kilowați-oră oferă o autonomie de 320 de kilometri și pot fi încărcate de la 20% la 80% în mai puțin de 45 de minute folosind încărcarea rapidă cu curent continuu de 150 de kilowați. Cu o conexiune de nivel 2, este nevoie de aproximativ 6 ore și jumătate pentru a se reîncărca la acest nivel.
Pe scurt: este un camion simplu. Design interesant. Interior sub medie. Nu prea mult de un sistem de infotainment. Autonomie respectabilă. Lordstown l-a făcut realitate, pentru scurt timp.
În acest moment, sunt curios dacă un alt producător auto, furnizor, companie de tehnologie sau investitor va injecta sutele de milioane de dolari necesare în proiect. Există ceva acolo cu Endurance. Este deja făcut. Are nevoie doar de o companie cu simț comercial care să preia conducerea.
După cum a menționat Lordstown în propriul anunț de faliment: „Endurance este un vehicul complet omologat și certificat, lansat în producție, care poate servi ca o trambulină pentru producătorul de echipamente originale potrivit sau pentru un alt cumpărător strategic pe piața nord-americană mai largă a camioanelor EV de dimensiuni mari, la o fracțiune din costul și timpul necesar pentru a dezvolta un program de la zero. Compania este încrezătoare că un cumpărător ar putea utiliza platforma Endurance pentru a crea mai multe variante EV și pentru a duce produsul la nivelul următor.”
Endurance nu este un produs de casă care are pur și simplu nevoie de bani – trebuie să existe un plan de afaceri. Dar nu este nimic. Spuneți ce vreți, dar Lordstown și-a pus vehiculul pe piață înainte ca Tesla, Chevy și Ram să-și facă camioanele.
Alții au luat un ton mai dur cu Endurance și nu sunt de acord că este un pas în spatele producătorilor de automobile existente. Iar faptul că a produs câteva camioane este mai mult o notă de subsol decât un drept de laudă. Ideea mea, însă, este că Endurance este un punct de plecare. În momentul de față este, în esență, un agent liber care are nevoie de o nouă echipă care să îl dezvolte în ceva mai mult.
Lideri de afaceri: Aveți bani. Aveți planuri de a face ceva mare. Poate că aveți expertiza necesară? Vreți să vă ocupați de asta? Există o mulțime de oameni bogați care cheltuiesc miliarde de dolari pe echipe sportive profesioniste. Prețul și capitalul inițial ar fi aproximativ aceleași pentru un producător de automobile cu un singur model. Poate că a deține un producător de camioane electrice este mai interesant decât Washington Commanders sau Manchester United? Deși am susținut de mult timp că domeniul producătorilor de vehicule electrice de tip start-up este copt pentru consolidare (am trecut pe la Yahoo Finance Live pentru a discuta despre aceste scenarii), este greu de imaginat că un alt producător auto de orice mărime ar dori să intre în această situație complicată.
Constructorii de automobile de început se confruntă cu multe provocări, printre care se numără și banii. Lordstown este cu siguranță o poveste de avertizare. Dar eu nu aș citi o tonă în ea. Multe dintre problemele lui Lordstown au fost, pur și simplu, problemele lui Lordstown. Cu parteneri, investitori și noroc mai buni, lucrurile ar fi putut lua o altă turnură.
Endurance nu este pe jumătate coaptă. Mai degrabă 75% este coaptă. Mișcarea ar fi să cumpere proprietatea intelectuală și să o ia de acolo. Nu pare că Foxconn a fost super util, iar tu poți sau nu să ai nevoie de o fabrică în Lordstown, Ohio.
Proiectul de lege? Probabil o jumătate de miliard de dolari acum și un angajament de jumătate de miliard de dolari în următorii doi-trei ani. Este un ordin mare. Probabil că nu se va întâmpla. Să vă spun ceva – Endurance nu este rău. E ceva acolo. Poate că cineva își va da seama cum să facă din ea ceva mai mult.
Sursa: www.autoblog.com
