MotoGP încearcă să capteze un nou public în SUA, așa cum a făcut-o F1

Marcos Ramirez din Spania și OnlyFans American Racing Team conduc în timpul cursei Moto2 din cadrul MotoGP Of The Americas, duminica trecută, în Austin, Texas. (Getty Images)

AUSTIN, Texas – O nouă echipă americană cu legături cu seria de stock-car-uri NASCAR, un nou contract de televiziune în Statele Unite și un viitor proprietar american. MotoGP, versiunea mondială a cursei de motociclete a Formulei 1, pare pregătită pentru o încercare de a copia creșterea explozivă a F1 din ultimii ani și de a aduce un nou grup de fani – în special din SUA – la senzațiile tari ale vitezei pe două roți.

„Are ceea ce americanii își doresc sau cer cu adevărat de la sporturile lor: O combinație de abilitate fizică și pericol”, a declarat Bobby Epstein, președintele circuitului de curse din Texas Circuit of the Americas, care găzduiește singura cursă de MotoGP din SUA.

Achiziționarea de către Liberty Media a companiei Dorna, cu sediul în Spania, și a drepturilor comerciale pentru MotoGP până la sfârșitul anului a alimentat speculațiile cu privire la ceea ce ar putea urma pentru o serie de curse ancorată în mare parte în Europa.

„Ei știu ce au de făcut, ridică Formula 1 la vârful maxim pe care l-am văzut vreodată”, a declarat italianul Francesco Bagnaia, campionul MotoGP din 2022 și 2023 cu Ducati. „Va fi o mare oportunitate pentru MotoGP”.

Liberty a preluat Formula 1 în 2017 și a supervizat creșterea popularității acesteia, cu un calendar extins, noi curse în Las Vegas și Miami, precum și cu o serie de documentare ingenioasă de pe Netflix, „Drive to Survive”.

Liberty nu a dezvăluit încă planurile specifice pentru MotoGP, dar președintele și directorul executiv Greg Maffei a numit seria „un spectacol sportiv grozav pe care îl putem extinde la un public global mai larg. Afacerea are un potențial semnificativ și intenționăm să dezvoltăm acest sport pentru fanii MotoGP, echipele, partenerii comerciali și acționarii noștri.”

MotoGP are deja două elemente cheie pentru creșterea audienței sale americane: mutarea Trackhouse Racing în serie în acest sezon și potențialul său atractiv pentru fanii NASCAR; și un acord de difuzare cu TNT Sports pentru a transmite în direct fiecare cursă de sprint și marele premiu pe platformele rețelei.

„Văd un potențial extraordinar de mare, și exact de aceea am făcut investiția de a intra în acest sport”, a declarat Justin Marks, coproprietar al Trackhouse Racing împreună cu starul pop Pitbull. „Înțeleg consumatorul american de motorsport. Înțeleg profilul fanului american al curselor de mașini”.

Acești fani vor aprecia piloții temerari care concurează la viteze care pot depăși 321 km/h (200 mph) și curse scurte care se termină de obicei în mai puțin de o oră, a spus Marks.

Trackhouse încearcă deja să îi ademenească pe fanii NASCAR să arunce o privire la MotoGP.

Piloții Trackhouse NASCAR Ross Chastain și Daniel Suarez s-au aflat săptămâna trecută în paddockul MotoGP la Grand Prix of the Americas, înainte de propria cursă de duminică. La începutul săptămânii, piloții Trackhouse MotoGP Miguel Oliveira și Raul Fernandez au vizitat sediul echipei NASCAR din Carolina de Nord.

Toate acestea au fost promovate încrucișat pe conturile de social media ale echipei.

„Este singura noastră dată când vom concura pe pământ american. Am petrecut mult timp vorbind cu fanii care au venit și mi-au strâns mâna și mi-au spus: „Mulțumesc că faceți ceea ce faceți și investiți în cursele de motociclete””, a declarat Marks.

Fanii americani vor căuta un pilot american. Nu vor găsi unul – deocamdată.

Niciun american nu a mai deținut o cursă cu normă întreagă în MotoGP din 2015. Niciun pilot din SUA nu a câștigat o cursă de MotoGP din 2011. Ultimul campion american a fost regretatul Nicky Hayden, în 2006.

Europa domină dezvoltarea talentelor la toate nivelurile. Dintre cei 22 de piloți din acest sezon, 16 sunt din Spania, inclusiv Fernandez, sau Italia. Oliveira este portughez.

Joe Roberts, care concurează pentru echipa americană Onlyfans American Racing, este singurul pilot american la nivelul Moto2.

„Un pilot american la cel mai înalt nivel al GP-ului care concurează pentru victorii este cel mai bun scenariu absolut. Doar că va fi nevoie de ceva timp pentru a ajunge acolo. Să sperăm că Trackhouse poate ajuta la selectarea acestui talent american”, a declarat Marks.

Anunțul de preluare a Liberty a precizat că Dorna va rămâne o „companie condusă independent”, care își va păstra sediul la Madrid. Carlos Ezpeleta, directorul sportiv al Dorna, a minimalizat săptămâna trecută perspectiva unor schimbări majore în viitorul imediat. Seria a adăugat deja curse de sprint de tip F1 și și-a extins calendarul la 22 de curse.

„Liberty nu crede că sportul are nevoie de reparații, iar noi suntem de acord cu acest lucru”, a declarat Ezpeleta.

MotoGP a avut trei curse în Statele Unite în 2013. Până în 2016, s-a redus la una. Circuit of the Americas a găzduit seria de curse timp de un deceniu. Locurile de desfășurare a curselor sunt în mare parte stabilite până în 2026.

Epstein a declarat că adăugarea unei noi curse americane prea curând nu ar face decât să dilueze prezența la cursa sa și la o nouă cursă. Marks ar dori ca MotoGP să urmeze modelul F1 de a se extinde pe noi piețe americane cu atracție și aromă internațională, cum ar fi California de Sud sau Miami. Marks a ales Los Angeles ca loc de prezentare a echipei și a livrărilor Trackhouse în ianuarie.

Prietenii Vince Chu, 59 de ani, și Russ Smith, 69 de ani, din Las Vegas, au făcut prima lor călătorie la cursa din Austin săptămâna trecută. Ei erau îmbrăcați în echipament Ducati în timp ce se plimbau prin zona pentru fani „Ducati Island”.

Ambii au declarat că speră ca MotoGP să atragă noi fani și au salutat ideea de a organiza mai multe curse, în special pe Coasta de Vest. Dar au avut, de asemenea, un mesaj pentru Liberty și pentru orice idee de extindere: Fanii MotoGP se așteaptă ca seria lor să rămână accesibilă.

„Sunt un fan al Formulei 1, sunt din Las Vegas și nu am putut merge la cursa din Vegas. (Costul) era scandalos”, a declarat Chu. „Dacă este ridicol ca în Formula 1, oamenii nu vor merge”.

AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing